Todos estamos preocupados por los problemas potenciales que rodean el uso de combustibles fósiles, particularmente en el cambio climático. Fue un científico sueco llamado Svante Arrhenius en el año 1896 el primero en avisar que los combustibles fósiles podían contribuir al calentamiento global del planeta, y razón no le faltaba.
El tema del cambio climático se ha convertido en algo vital en las últimas décadas. Hoy en día, hay un cambio en la conciencia medioambiental, y los gobiernos empiezan a fomentar el uso de fuentes de energía alternativas.
Esto ha llevado al resurgimiento de varias fuentes de energía alternativas. Si bien, se puede argumentar la viabilidad de cada una de ellas dependiendo de la zona geográfica, algo está claro, y es que todas aportan algo positivo si las comparamos con los combustibles fósiles.
Emisiones más bajas, precios más bajos y la reducción de la contaminación son algunas de las ventajas que el uso de combustibles alternativos pueden proporcionarnos.
Hoy vamos a examinar once de las fuentes de energía alternativas más importantes, analizando las ventajas que ofrecen, y el potencial de cada una de ellas en los próximos años.
Indice de contenidos
Estos son algunos ejemplos de Fuentes de Energía Alternativas y su importancia
- Gas de hidrógeno
- Energia mareomotriz o de las mareas
- Energia de biomasa
- Energia eólica
- Energia geotermica
- Gas natural
- Biocombustibles
- Energia de las olas o undimotriz
- Energia hidroelectrica
- Energia nuclear
- Energia solar
Gas Hidrógeno
A diferencia de otras formas de gas natural, el hidrógeno es un combustible que en combustión es completamente limpio. El gas de hidrógeno solo emite vapor de agua y aire caliente en combustión con el oxígeno, no produce sustancias nocivas a la atmosfera.
El principal problema de esta forma de energía alternativa es que se necesita el uso de gas natural o combustibles fósiles para extraerlo. Por lo que, se podría argumentar que las emisiones creadas para extraerlo contrarrestan sus beneficios.
Es cierto, que el proceso de electrólisis, que divide el agua en hidrógeno y oxígeno, hace que el impacto sea menor. Sin embargo, la electrólisis esta por detrás de los métodos para obtener el hidrógeno, aunque se continúa investigando como mitigar las emisiones, para hacer su extracción más eficiente y rentable.
Energía de las mareas o mareomotriz
La energía de las mareas, también llamada energía mareomotriz, oceánica o marina, utiliza el poder del agua para generar energía, al igual que los métodos hidroeléctricos, aunque en realidad tiene más cosas en común con las turbinas eólicas.
Aunque esta tecnología es relativamente nueva, su potencial es enorme. Varios estudios estiman que la energía de las mareas bien aplicada podría cubrir casi el 20% de la demanda actual de electricidad en España.
La forma más común para generar energía mareomotriz es el uso de generadores de corrientes mareomotrices. Estos utilizan la energía cinética de las mareas del mar para impulsar las turbinas y producir energía eléctrica, sin contaminar y utilizando energía renovable.
Energía de Biomasa
La energía de biomasa era la fuente energética más usada antes de la llegada de los combustibles fósiles, pero nunca se ha dejado de usar. Se llama biomasa a todo material orgánico que se utiliza para generar energía. Por ejemplo, quemar madera para calentar una caldera de agua caliente o calefacción.
Si nos centramos en la quema de madera de la poda, los costes son muy bajos y la cantidad de carbono liberado a la atmosfera esta por debajo de la cantidad liberada por los combustibles fósiles. Pero hay más, también se utilizan métodos bioquímicos para biomasa, como la fermentación.
Sin embargo, no es una energía limpia, y no en todos los países está autorizado el uso de instalaciones de energía de biomasa.
Energía Eólica
Este método de obtención de energía es de los más populares en los últimos años, podemos ver esos gigantescos molinos de viento en cualquier ruta por carretera. Ofrece las mismas ventajas que muchas otras fuentes de energía alternativas al combustible fósil, ya que utiliza energía renovable y limpia.
La energía eólica es la fuente de energía que se genera usando el viento. Gracias a la energía cinética producida con el aire y las aspas del molino se genera electricidad.
Desafortunadamente, esta forma de generar electricidad también presenta problemas. En zonas de naturaleza las turbinas de viento limitan las vistas, y pueden llegar a afectar a algunas formas de vida salvaje.
Energía Geotérmica
La energía geotérmica es la energía renovable que se obtiene del suelo. Cada vez es más popular, y el crecimiento de los sistemas de calefacción y climatización usando la energía geotérmica es exponencial.
El banco mundial estima que actualmente alrededor de 40 paises podrian satisfacer sus demandas de energia utilizando energia geotermica.
Es evidente, que es una fuente de energía con un gran potencial. Sin embargo, hay que alterar el suelo y el terreno, y tiene un coste inicial muy alto, especialmente si hablamos de plantas de energía geotérmica. Por lo que su adopción será más lenta de lo esperado para una fuente alternativa tan prometedora.
Gas Natural
Las fuentes de gas natural se llevan utilizando durante varias décadas, pero es ahora, con las nuevas técnicas de compresión, cuando se está convirtiendo en una de energía alternativa más viable. En particular, se está usando en los medios de transporte público de muchas ciudades para reducir las emisiones de carbono.
El gas natural se compone de distintos gases entre los que destaca el metano, es una fuente de energía no renovable y es la segunda fuente de energía más utilizada del planeta. El gas natural se extrae perforando bajo tierra, y su transporte es por barco o gaseoducto, por lo que tiene los mismos problemas que el gas hidrogeno, utilizándose, en parte, combustibles fósiles para su extracción y transporte.
Además, su contaminación es mayor que otras fuentes de combustible alternativo, y el gas natural emite gases de efecto invernadero.
Biocombustibles
A diferencia de las fuentes de energía biomasa, los biocombustibles utilizan la vida animal y vegetal para generar energía. En esencia, son combustibles que se pueden extraer a partir de alguna forma de materia orgánica.
Son renovables en los casos en que se utilicen plantas, ya que se pueden volver a cultivar. Sin embargo, se requiere de maquinaria para su cuidado y extracción, por lo que puede contribuir a un aumento de las emisiones a la atmosfera.
Los biocombustibles están especialmente adoptados en los Estados Unidos, donde utilizan aproximadamente un 7% del consumo de combustible en transporte de todo el país.
Energía de las olas o undimotriz
El agua vuelve a demostrar que es un valioso aliado de las fuentes de energía alternativa y renovable, en concreto el mar tiene una energía ilimitada y limpia. La energía de las olas o undimotriz se aprovecha del movimiento de las olas para producir electricidad.
Hay más de 7 tecnologías que usan la energía de las olas para convertirla en electricidad. Y la mayoría de ellas tienen una gran ventaja respecto a la energía de las mareas, y es que podemos colocar o ubicar estas tecnologías casi en cualquier sitio del océano.
Hoy en día, todavía hay pocos generadores de energía undimotriz, el coste es un factor muy importante para implantar estas tecnologías, y eso repercute en su adopción. Y tampoco se tiene claro como puede afectar estos convertidores de energía de las olas a los ecosistemas naturales.
Energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es en realidad una de las primeras fuentes de energía de España. De hecho en 1940 el 92% de la electricidad que se consumía en España era de origen hidroeléctrico. Hoy en día las cifras han cambiado bastante, y tan solo el 20% es energía hidroeléctrica.
La energía hidroeléctrica convierte la fuerza del agua en electricidad. Para usar esta energía se construyen grandes presas, que a su vez generan pantanos o embalses de agua. El agua del pantano pasa por una turbina que está conectada a un generador eléctrico, y al girar convierte la fuerza o energía del agua en electricidad.
La energía hidroeléctrica es limpia y una fuente de energía renovable. Mejor todavía, también ofrece ventajas secundarias, ya que las presas contribuyen al control de posibles inundaciones, regulan las técnicas de riego y crean nuevos ecosistemas.
Energía nuclear
Es indudable que la energía nuclear es una excelente forma de generar energía alternativa. Con unas emisiones y eficiencia que están fuera de toda duda, además de impulsar la economía de las zonas donde se instalaban. Pero si algo sale mal en una planta de energía nuclear termina en catástrofe., y aparte no es renovable.
La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo. El funcionamiento de las centrales nucleares varía dependiendo de que se quiera conseguir con ella, energía térmica, eléctrica o mecánica. Pero la mayoría funcionan a base de reactores de agua a presión que generan electricidad.
A día de hoy la energía nuclear en España tiene un porcentaje del 6,5% del total de la electricidad del país.
Energía Solar
Cuando pensamos en fuentes de energía alternativas, limpias y renovables, posiblemente la primera que se nos viene a la cabeza es la energía solar. Con los años la energía solar cada vez ha ido tomando más importancia, ya no solo se utiliza para dar electricidad a viviendas, calentar agua, etc. Hoy en día ya podemos ver centrales y granjas solares a gran escala.
Esta fuente de energía es completamente renovable gracias al sol, y los costes que conlleva su instalación inicial se ven recompensados con el tiempo y en las facturas de la luz. Sin embargo, las células fotovoltaicas que se encargan de transformar la energía solar en electricidad tienden a deteriorarse con los años, y no es igual de efectiva en algunas zonas del planeta que no da tanto el sol.
La unión europea y varios países han introducido iniciativas para promover el crecimiento de la energía solar. Dando ventajas fiscales o ayudas en la inversión solar. A día de hoy el porcentaje de energía solar fotovoltaica usado en España ronda el 5% aproximadamente del total de electricidad del país.
Conclusión
A medida que los problemas ocasionados por el uso de combustibles fósiles crecen, las fuentes de energía alternativa que hemos mencionado adquieren mayor importancia.
Sus ventajas alivian muchos de los problemas causados por los combustibles fósiles, particularmente en emisiones. Sin embargo, la adopción y avance de estas tecnologías se frena debido a la inversión necesaria para hacerlas viables.
Pero al combinar todas estas fuentes de energía, podemos afectar positivamente temas como el cambio climático o la contaminación.
¿Y tu que opinas? Haznos saber tus pensamientos y reflexiones sobre las fuentes de energía alternativas en los comentarios o compartiendo este artículo en las redes sociales.