En pleno cambio climático, es cuando más interés existe en las energías renovables y verdes, para reducir el impacto medioambiental y los gastos en nuestros hogares. Ya vemos normal usar energía solar en vez de luz eléctrica o combustibles, pero ¿Qué es la energía solar?
Seguramente hayas oído hablar de paneles solares, placas fotovoltaicas o el autoconsumo energético en casas. Pero sabes realmente, ¿Qué es la energía solar? ¿Cómo funciona? ¿Por qué es la energía renovable más usada?, o ¿por qué es de las mejores energías verdes? Hoy te explicamos en detalle todo sobre la energía solar.
Indice de contenidos
¿Qué es la energía solar?
La energía solar utiliza la luz, el calor y la radiación electromagnética del sol para generar energía renovable o verde. La forma más común desaprovechar la energía solar es mediante el uso de paneles solares o células fotovoltaicas.
Puedes ver placas solares en centrales o campos fotovoltaicos, también los verás en tejados de casas y pisos, incluso en luces, focos, farolas, etc.
¿Cómo funciona la energía solar?
La energía solar se obtiene a través de las células fotovoltaicas o fotoeléctricas, estas células se crean a partir de materiales semiconductores. Cuando los rayos del sol golpean estas células, sueltan electrones de sus átomos. Esto permite que los electrones fluyan a través de la celda y generen electricidad.
A una escala mucho mayor, los llamados colectores solares pueden generar energía para miles de personas a la vez, toda una ciudad.
¿Qué tipos de energía solar hay?
Podemos dividir la energia solar en dos tipos de energia:
Energía solar fotovoltaica
Como ya os hemos comentado antes, la energía solar fotovoltaica se obtiene de la propia radiación solar usando células fotovoltaicas de silicio que convierten la luz solar y el calor en electricidad. Esta energía puede alimentar cualquier dispositivo, señales de tráfico, luces de ciudad, fuentes, etc.
Energía solar térmica
No solo podemos generar electricidad, también podemos obtener energía solar térmica, aprovechando la energía del sol para producir calor, como por ejemplo calentadores de agua solares. Este tipo de energía ya es habitual verla en casas y edificios para producir agua caliente y calefacción.
Además, existen plantas de energía termosolar que utilizan una variedad de técnicas para producir energía utilizando el sol, como hervir agua para que, a su vez, el vapor haga funcionar una turbina que genera electricidad, de forma similar a la usada en las centrales nucleares o de carbón, pero con una energía limpia.
¿Por qué la energía solar se considera energía renovable?
La energía solar se considera una energía renovable, limpia y verde porque se obtiene de una fuente natural e inagotable, como es el Sol. Por si fuera poco es una energía muy fácil de producir, por ello su uso se está extendiendo en países con muchas horas de sol.
Historia de la energía solar
En 1954, Bell Labs desarrollo la primera celda fotovoltaica de silicio. Y aunque anteriormente la energía solar ya se había convertido y usado en energía térmica, fue en 1954 cuando se empezó a convertir en electricidad para alimentar dispositivos electrónicos. Esas primeras células fotovoltaicas tan solo aprovechaban el 4% de la radiación solar. En la actualidad la eficiencia de los paneles solares fotovoltaicos esta por encima del 20%, y este número seguirá en aumento con el paso del tiempo.
En sus inicios la adopción de la energía solar fue muy lenta, debido sobre todo al alto coste de los paneles solares. Con el paso del tiempo, ayudas del gobierno y europeas contribuyeron a reducir notablemente el coste de los paneles solares, lo suficiente como para aumentar la adopción.
Pros y contras de la energía solar
La energía solar tiene pros y contras. Es importante determinar si la energía solar se adapta a tu estilo de vida diario. A continuación te mostramos ventajas y desventajas de la energía solar a tener en cuenta si nos vamos a decidir a usar energía solar en nuestro hogar.
Ventajas de la energía solar
Las ventajas de alimentar con energía solar tu hogar son muchas, pero destacan especialmente las siguientes:
Reducir la factura de la luz
Reducir la factura de la luz es importante en cualquier casa, y con la energía solar generamos nuestra propia energía, reduciendo de forma sencilla la factura eléctrica.
Pero no solo podemos gastar menos luz eléctrica, sino que podemos aprovechar ayudas europeas, nacionales y territoriales, en forma de incentivos o rembolsos por usar energías renovables.
Respetar el medio ambiente
La energía solar tiene muchas menos emisiones de carbono que las energías que utilizan combustibles fósiles. De hecho, las emisiones de gases producidas por el efecto invernadero son insignificantes en comparación con otras. Cada KiloWatio hora (kWh) que consumimos de energía solar reducimos considerablemente las emisiones nocivas para el planeta y la capa de ozono, como el CO2 y materiales particulados. Cuantas más personas usemos energías renovables y limpias, mejor será nuestro planeta.
Es una energía sostenible
La energía solar será un recurso estable durante miles de años. Es el recurso energético más abundante de la tierra, concretamente 173000 tera vatios de energía solar llegan a la tierra constantemente, este número es 10000 veces más el uso total de electricidad en el mundo.
Sin apenas mantenimiento
La mayoría de los sistemas fotovoltaicos vienen con una garantía ampliada, de 5 a 25 años de garantía. El mantenimiento de los paneles solares tan solo requieren una limpieza dos veces al año en la zona donde incide el sol.
Desventajas de la energía solar
Pero también existen desventajas en la energía solar:
Inversión inicial
La instalación inicial de un sistema de energía solar puede ser bastante cara. El precio varía dependiendo del tipo de paneles solares, la cantidad de ellos, etc.
No funciona de noche ¿o si?
La energía solar depende del sol para funcionar, por ello la mayoría de sistemas de energía solar tienen una batería que se alimenta durante el día para funcionar durante la noche. Si no tienes un sistema de energía solar con baterías, tendrás que hacer uso de la red eléctrica durante la noche.
La ubicación importa
Aunque el sol es una fuente de energía inagotable, su intensidad y disponibilidad no es la misma en distintas ubicaciones. Si estás en una región o país donde la mayor parte del tiempo está nublado o lloviendo, es imprescindible el uso de baterías para aprovechar la energía acumulada en los días más soleados.
Al igual que en países lejanos del ecuador, como Alaska por ejemplo, donde el sol casi no aparece en invierno.
¿Qué es la arquitectura solar bioclimática?
La arquitectura solar bioclimática es la encargada de almacenar y repartir la energía solar en forma de calor. Se utiliza en el diseño de casas y edificios utilizando el efecto invernadero, para que, mediante el uso de vidrio, otros materiales y orientación de la casa, conseguir una casa más cálida.
Esto se consigue haciendo pasar la luz solar a través del vidrio, calentando los materiales del otro lado y creando un efecto invernadero, ya que el calor no puede escapar. Esta arquitectura bioclimática también piensa en los meses de verano, creando sistemas de ventilación, sombras y otras técnicas para mantener fresca la casa.
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